היהודים ברחבי האימפריה העותמנית, בעיקר במרחב שבין מצרים לבלקנים, התחלקו לארבע קבוצות מוגדרות מבחינה תרבותית: הספרדים, צאצאי המגורשים מספרד, שהפכו לקבוצה הדומיננטית בקרב הקהילות היהודיות באימפריה והטביעו את חותמם על האחרים. המוסתערבים, החיים מדורות בקרב האוכלוסיה דוברת הערבית, בעיקר במצרים, ארץ-ישראל וסוריה, ודוברים ערבית; הרומאניוטים, צאצאי היהודים שחיו מדורות בתחומי האימפריה הביזנטית, עד נפילתה בידי העותמנים; האשכנזים, יוצאי אירופה המזרחית והמרכזית, שהיגרו לכאן בנסיבות שונות שהזמן גרמן.
מצבם הפוליטי והכלכלי של יהודי תורכיה במחצית השניה של המאה ה-17 ותחילת המאה ה-18 היה לאין ערוך טוב מזה של יהודי אירופה. הם לא הוגבלו בפעילותם הכלכלית ושימשו גורם חשוב בסחרה של תורכיה, בצד הארמנים והיוונים. בין הדמויות הבולטות של הזמן היה הרופא והדיפלומט דניאל דה פונסיקה שהקריירה שלו העידה על ההבדל בין מצבם של היהודים באימפריה העותמנית לבין מצבם באירופה.